Помимо того, в одном и том же светочувствительном слое микрокристаллы имеют различную форму и расположены во много рядов.

Число микрокристаллов в светочувствительном слое огромно, например на 1 см2 эмульсионного слоя у малочувствительного фотоматериала может быть около миллиарда микрокристаллов, у высокочувствительных - около 350 миллионов микрокристаллов.

Эти отдельные микрокристаллы в процессе проявления фотоматериала превращаются в зерна металлического серебра, которые настолько малы, что даже при большом увеличении изображения неразличимы.

При проявлении зерна часто слипаются и образуют комки. Они располагаются вдоль поверхности и в глубину эмульсионного слоя, причем, весьма неравномерно: на одном участке - больше, на другом - меньше.

В результате на изображении возникает пятнистая структура, которая портит его и делает зернистым.

С увеличением масштаба изображения зернистость становится заметнее, она растет с повышением светочувствительности фотоматериала. Для получения наиболее мелкозернистых изображений следует применять наименее светочувствительные материалы, какие только допустимы по условиям съемки.

Зернистость фотографического изображения зависит от многих условий и в первую очередь от свойств светочувствительного материала.

При одинаковой светочувствительности негативного и обращаемого фотоматериалов зернистость будет меньшей у обращаемых материалов. Объясняется это особенностью процесса обращения.

Зернистость присуща и цветным фотоматериалам, так как красители в определенной степени воспроизводят серебряное изображение.

Измерение зернистости относится к наиболее трудным проблемам, связанным со сложной природой зернистости фотоматериала. До сих пор нет общепринятого метода оценки зернистости. Нередко одни и те же материалы, исследуемые разными методами, оцениваются различно.