Черно-белая инфракрасная пленка покрыта эмульсией, которая чувствительна как к волнам видимого спектра (подобно панхроматическим пленкам), так и к волнам с длиной, близкой к инфракрасному спектру. Это значит, что они фиксируют изображение, которое видим мы, а также дополнительное, обусловленное инфракрасным излучением, которое испускают или отражают объекты. Объем фиксируемого излучения зависит от вида эмульсии, применяемой в пленке, и от производителей пленок, использующих разные эмульсии.
Характерно, что на инфракрасных снимках наблюдается большее рассеивание, чем на обычных черно-белых, а иногда вокруг объективов, испускающих или отражающих инфракрасное излучение, появляется похожее на ореол марево.
Следствием этого могут стать необычные эффекты, которые оказываются весьма полезным инструментом для фотографа ню, склонного к фото-арту, поскольку они позволяют создавать визуально бесплотные снимки.
Хорошие отражатели инфракрасных лучей: облака, трава, листва и человеческое тело - выглядят более светлыми или даже белыми. Голубое небо часто выходит темнее чем обычно, так как оно не сильно излучает инфракрасную радиацию. Темные волосы и вода тоже получаются темнее, поскольку они поглощают инфракрасное излучение.
Двойственная природа этого типа пленок позволяет использовать их по-разному. Съемка на пленку без каких-либо фильтров даст относительно нормальное воспроизведение кадра, напоминающее снимок, сделанный зернистой высокочувствительной пленкой.
Применение желтого, оранжевого и красного фильтров серьезно снижает видимую часть светового излучения и, повышая чувствительность пленки к инфракрасному излучению, вызывает причудливые эффекты. Существуют и светонепроницаемые (черные) фильтры (Wratten 87C), пропускающие только инфракрасные лучи.
До последнего времени существовал основной тип инфракрасной пленки - E6 processed Kodak Ektachrome infrared (EIR). Это профессиональная пленка, которая дает ненормальную цветопередачу, что можно использовать для создания необычных снимков.
У инфракрасных пленок нет показателя по шкале светочувствительности ISO, поскольку экспонометры не фиксирует инфракрасного излучения, но производители пленок составляют рекомендации по их использованию в различных условиях освещения. Так как эти пленки очень чувствительны к теплу, их следует хранить в холодильнике до и после экспозиции, а заряжать и разряжать в полной темноте.
Эффект легкости. Черно-белая инфракрасная пленка имеет большую зернистость, чем обычная, и она придает композиции ощущение бесплотности. Растения сильно отражают инфракрасное излучение, и поэтому они выглядят почти белыми.
Причудливые цвета. Цветная инфракрасная пленка причудливо передает цвета, что можно использовать для художественных эффектов. Красные цвета на этом снимке (губы, ногти, повязка на теле), трансформировались в желтые, зеленые цвета растений - в сиреневые, а черные приобрели темно-красный оттенок.
Прикосновение искусства. Это типичное гламурное фото приобрело черты произведения искусства благодаря использованию инфракрасной пленки.
