Камни оказываются на поверхности либо из-за эрозии почвы (вот почему скалистые побережья и горные реки - это хорошие места для съемки), или от того, что климат слишком сухой, ветреный или холодный и растительность не могла за них зацепиться.

Пустыни и высокие горы - места, где камень становится главным компонентом природы. Те фотографы-натуралисты, которые привыкли снимать растения и мелких диких животных, легко могут отмахнуться от подобных ландшафтов, сочтя их пустыми, но обнаженная геология Земли богата фактурой и формами.

Кроме того, она дает возможность создавать абстрактные и минималистские композиции. А естественная история камня может быть такой же захватывающей и интересной, как история форм жизни.

Элиота Портера, мастера крупных планов в природе, скалы и камни особенно привлекали. Живя в Нью-Мексико, который в основном засушлив и изобилует обнаженными породами, Портер тонко чувствовал разницу между, скажем, черно-серой бентонитовой глиной, напоминавшей ему «морщинистые спины морских чудовищ», и черной лавой, матовой под одним углом и искрящейся под другим («в деталях непреодолимо абстрактной»).

Особенно трудно вывести общие правила фотографирования скальных поверхностей, поскольку они не только крайне различаются по своей сути, но еще и потому, что фотографировать приходится при естественном освещении, каким бы оно ни было.

Поскольку очень немногие камни выделяются в качестве индивидуальных объектов, предметом съемки обычно становится целый участок поверхности, так что в любом отдельно взятом месте - будь то обрыв, каменистая поверхность пустыни или гладкий склон, выточенный оставившим борозды древним ледником, - всегда присутствует великое множество возможностей выбора ракурса.

Важно изучить камень с разных расстояний, поскольку его фактура меняется в зависимости от масштаба. Цвет камня часто приглушенный, вот почему богатые красный и синий оттенки, придаваемые низким пустынным солнцем и противоположным ему небом так популярны, когда на краткий момент освещают песчаник - как на снимке ущелья в Аризоне (ниже).

Каньон в Аризоне. На этой фотографии - песчаник, превращенный эрозией в прекрасное разнообразие плавных форм, выточенных в аризонском ущелье перемежающимися воздействиями ливневых паводков и переносимого ветром песка.

Каменные формы, вместе с цветовым контрастом между солнечным светом и светом от неба, играющими на стенах ущелья, сделали это небольшое ущелье богатым источником абстрактных композиций.

Тем не менее, бесцветность многих камней тоже имеет свои преимущества. Генри Дэвид Торо в 1852 году написал в своем журнале: «Кажется естественным, что камни, столь долго пролежавшие под небесами, должны быть серы - поскольку этот цвет лежит посередине между цветами неба и земли».

Существуют три группы каменных пород: вулканические, образовавшиеся напрямую из расплавленной лавы, осадочные, отложенные водой и ветром, и метаморфические, сформировавшиеся из осадочных под действием жара и давления. Самые важные свойства, которые нужно передать, - состав, фактура и структура. Насколько хорошо виден состав породы, зависит от размеров зерна отдельных минералов и от того, насколько они похожи друг на друга.

Гранит очень отчетливо демонстрирует свой состав, и не только потому, что его зерна крупные и их ясно видно, но еще и потому, что три составляющих его минерала - кварц, слюда и полевой шпат - весьма различны по цвету и тону.

Фактура камня тоже может быть весьма характерной: от гладкой поверхности мрамора до грубой - известняка.

Структура же камня, с другой стороны, часто слишком масштабна, чтобы ее можно было увидеть в небольшом образце, хотя некоторые породы, такие как скрученная лава и складчатый аспидный сланец, четко демонстрируют свои структурные особенности.

Детали с поляризатором. Пустынный загар - это блестящее покрытие из оксида, нарастающее на некоторых гладких каменных поверхностях, долгое время подвергающихся воздействию солнца и ветра. Он может скрывать фактуру и узор - и тогда пора за работу поляризующему фильтру.

Здесь поверхность скалы в Аризоне, покрытая древними петроглифами, была настолько блестящей, что дала один из сильнейших контрастов между поляризованными и неполяризованными. Фильтр между снимками повернут на 90 градусов.